什么是教会公认信条

也许你是第一次听说，教会公认信条这一概念；或许你对这一类的信条已经很熟悉了。但不论你属于哪一种情况，我相信教会公认信条对于建立一个满有生命活力的地方教会，都是极为重要的。所以，在这里我简要地向你们解释，什么是教会公认信条，以及为什么说它对教会是必要和有益的。

1、什么是教会公认信条？它的本质。

什么是公认信条？简单说来，教会公认信条力图对我们的信仰和生活的基本真理作出总结。它并不试图去教导新的真理，而是简洁、精练地传达和总结圣经所启示的主要真理。公认信条包括的内容有：关于圣经的教义、关于神的教义、救恩的教义、教会的教义、教会崇拜事宜、教会圣礼以及其它一些重要的教义和教导。它把有关一个主题的中心问题都放在一起，进行陈述和声明，并附有圣经章节的引证，使读者可以继续深入地学习和查考该主题。公认信条并不冗长，但是它所包含的内容却是格外的全面。三百多年来，改革宗的各教会普遍使用这些文件。

说到这里，我们还有必要提醒自己，公认信条只不过是人为的文件，它不是神所默示的，因此不能说它是绝对没有错误的。只有神的话语——圣经才是神所默示的、绝对无误的。比如说，在称为“韦斯敏斯德大、小要理问答”的长老会信条中，我认为有一些关于婴儿洗礼方面的错误（同时我相信，总的来说它是一个很好的信条，对神的话语也很忠实）。因此，鉴于公认信条的这种本质，教会必须懂得如何妥善地使用它，绝不能把公认信条与圣经等同起来，更不能让它代替圣经。公认信条的目的只是简明、精确地总结我们所相信和理解的圣经所启示的关键教义。这样，如果我们发现圣经和公认信条的某一句话矛盾，那么就有必要修正公认信条，以使它正确地总结圣经的教导。正如我们所看到的这本公认信条的第一句所说的：“关于所有得救的知识、信心及顺服，圣经乃是惟一充分、明确、无谬的准则。”接下来的第十段里又说，“要判断一切宗教的争论，审查一切教会会议的决议、古时作者的意见、世人的教训和私人的经历，我们所当依据的最高裁决者，除由圣灵所默示的圣经以外，别无其他。圣经是我们信仰的最高仲裁。”所以我再说，我们不可到公认信条中去寻找有关信仰和生活的最终答案，而应当从圣经中寻找这些答案。公认信条的作用正是对我们所理解、相信的圣经教导加以总结。

虽然不能把公认信条跟圣经等同起来，但是我们也不应该陷入另一种错误之中。很多人都犯了这种错误，他们认为公认信条对我们的信仰有害，因而需要加以杜绝。然而，这一类公认信条的来历是，一些爱神和祂话语的人，劳苦努力，小心谨慎地把圣经中的主要真理萃取出来，加以总结，使它成为一本小册子的形式。他们为什么这样做，我们稍后会考虑和讨论。但请注意，这些人不是极端主义者或异端分子，企图用公认信条去欺骗人，使人离弃真理，相反，他们把教会公认信条看成是教会生活的一种有用的工具。

那些不喜欢公认信条的人也许应该记住：忽略过去、忽略前人的脚踪和足迹，总是很危险的；这一点会对他们有帮助。在哥林多前书第十章里，保罗告诉哥林多信徒，旧约圣经中所记载的事情是为了教导他们，也教导我们，警告我们，使我们不去重蹈旧约时代以色列人的覆辙，重犯他们的错误。同样，这些文件也为我们提供别人研读圣经的成果，使我们可以避免以前的基督徒在教义上和实践上所面对的许多危险，不再重复过去一些人犯过的错误。因此，虽然我们不可说公认信条是绝对无误的，可是只有无知者和愚顽人才会完全不理会过去，妄图仅凭自己的努力搞清一切问题，得出所有结论。一个不容争议的事实是，小孩需要父母的教导，因为父母亲凭着他们多年的经历和学习的成果来教导他们；同样，今天的基督徒也需要那些走在我们前面之人的教导，使我们可以收获他们劳苦的果子。倘若自以为我们从前人那里学不到任何东西，那真是骄傲到极点了。

但是，我知道有很多人反对教会公认信条。他们说公认信条对教会来说是致命的，使教会失去了生命力和活力。鉴于这些指责，我们接下来有必要考虑公认信条的必要性。

2、为什么有教会公认信条？

它的必要性和益处。这里我不打算详述教会公认信条为什么必要和有益的所有原因，而只是简单地指出几个关键的原因，以便向大家证明，公认信条对教会来说实在是有必要的和有益处的。

A、公认信条能澄清和总结我们对圣经教义最基本的理解和领悟，因而有助于使我们的信仰根基稳固。

从使徒行传第十五章中，我们就可以看到这样的例子。当时，教会在耶路撒冷召开会议来定夺在有关因信称义的教义上，神的心意是什么。会议的结果是，大家对这一教义的理解都更加清楚了。与此相似，公认信条只是试图把圣经中有关我们信仰的关键的教导和教义萃取出来。在教会历史中，敬虔人士经过多年的刻苦研究和探索，又千锤百炼，从而把这些真理进行汇编和总结，为的是使神的子民得益。注意，那些在耶路撒冷的信徒没有声称教义不重要，也没有认为关于教义问题有一个决定性的声明不必要，甚至会引起纷争。相反，他们相信教义对教会生活来说是至关重要的，因而尽最大努力把这些事情解释清楚。只有这样，教会才能有坚固的根基，并在其上成长。正是由于缺乏对我们信仰基本教义的清楚理解，才导致很多基督徒在试炼和患难面前灰心，或者在艰难的时候抱怨神。只有对教义有良好的理解，才能为我们的信仰提供稳固的根基，这样同时也使我们的信仰不被生活中的患难和试炼所左右，飘来飘去；公认信条就是要从这方面来帮助我们。

B、公认信条能澄清和总结我们对圣经教义的最基本的理解和领悟，因而能保护教会，免受错误、异端或邪教的侵害。

到这里我们可以看出，如果我们对基本教义没有清楚的理解的话，人会很容易成为假教师的掳物和牺牲品。要是“东方闪电派”的一个教师来到你的教会，开始传播假道说，“基督已经再来了，或在这里或在那里，或在旷野或在内屋”之类的话语，你能够使用圣经来回答他吗？或者“耶和华见证人”这群异端人士来到你的门口告诉你说，耶稣只是一个天使，你能戳穿他们的谬误吗？或者“三班仆人派”的一个人来争论说，我们是靠好行为得救，你为了驳倒他们已经作好准备了吗？记住，很多这类的异端也同样声称圣经是他们教义的源泉。所以，光说只信圣经，再不需要其他任何东西是不够的，甚至有点幼稚。我知道有人就曾经说过这种幼稚的话。公认信条的目的就是总结和彰显圣经的基本教义，还可以保护我们免受谬误和异端邪说的搅扰和侵害。当然这样说的时候，我不是在证明公认信条有着和圣经同等，或比圣经更大的功用，而只是在说作为对圣经所启示的基本教义的总结，公认信条能帮助教会快速、全面地明白圣经的教导，以便抵制错谬和异端毁灭性的影响。没有公认信条，教会很容易受到各种错误神学和异端之风的吹动，飘来飘去，就象保罗在以弗所书第四章中所讲的那样。

C、公认信条能澄清和总结我们对圣经教义最基本的理解和领悟，因而可以把那些异端分子拒之门外。

假如说我们惟一的标准是，“我相信圣经”，那么我们很可能因疏忽大意，而无意中允许异端、邪教分子加入我们的教会，这会带来灾难性的后果。有了公认信条，我们就可以用圣经的基本教导来考察那些人所相信的东西，然后经过衡量和评估，就可以决定是否允许他们加入我们的教会。这对教会是一种很宝贵的服事。而且，那些有兴趣加入我们教会的人，也能因此看到我们所相信的是什么，好决定自己要不要加入我们的教会。最后，公认信条能给我们提供准则，可以用它来决定是否有必要把谁逐出教会。比如说，某个人加入教会时说，他全心全意地、不折不扣地接受这个公认信条，可是过了几年后，你就开始听他说，圣经里面有一些错误，不是千真万确、毫无谬误的。那么在采取了适当措施、努力说服他放弃他的错误论调之后，如果他还不改变他的观点，那么公认信条就提供了一个快速、简便易行的指导，帮助我们向会众解释，为什么必须把那个人逐出教会。因此，总括起来就是教会信条可以有效地帮助我们，使异端分子远离我们的教会。教会没有公认信条，很多人会溜进来，成为我们的教会成员，其实他们不应该在我们中间；同样，其他一些应该被逐出教会的人，也会继续留在教会中，这势必为教会带来严重的破坏和损害，或者在教会内产生巨大的混乱。

以上只提及了教会公认信条为什么既必要又有益的三个原因。再次总结一下，公认信条有助于使圣徒的信仰根基稳固，保护他们的信心免受错误教导的搅扰，并把异端分子拒之门外。

那么，既然公认信条能提供这些帮助，甚至还有别的益处，为什么有那么多人反对它呢？正象我已经说过的那样，有些人反对它是因为对公认信条的本质和必要性不了解，不过，我相信很多人不喜欢公认信条，因为他们不喜欢勉强自己去思考。他们只想说，“我相信耶稣和圣经”，他们认为这就足够了。这些人中有很多人本意是好的，只是不明白他们这样做是不明智或是危险的。神给了我们头脑，让我们为了祂的荣耀去使用；神也把圣经教义启示给我们，不是要叫我们忽视它，说“这太难了，没办法明白”，而是要我们研读和默想，然后相信并存记在心里。我承认公认信条的内容需要很多的思考、很多的时间去明白，但是如果我们想全身心地、全人地去爱神，这必然包括我们的头脑和心智（马太福音22：34－40），如此以我们的头脑和心智去查考明白祂的真理，就是我们的本分，也是我们的特权。公认信条可以在这方面为我们提供便利。