教会之约
什么是教会之约 ?
我们已经看到，惟有地方教会才在神的救赎计划中占中心地位。鉴于这一真理，我们非常有必要明白以下一些事情，就是教会的本质、教会的目的、教会的行政、教会的职员、教会的事奉、教会的崇拜等等。不过，由于时间的限制，我的目标不是要一一来学习这些主题，而是简要地向你们介绍三种文件。这些文件在教会中长久使用，向人阐释了有关教会本质、目的等重要概念，因此这些文件对于教会的健康成长和管理十分有用。
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现在让我们先来看第一个文件，称为“教会之约”，在教会章程的第一页上，你可以看到一个教会之约的样本。现在我简要地跟大家讨论一下，盟约是什么，以及为什么教会需要一个盟约。
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1、教会之约是什么？它的本质。
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盟约一般是建立在双方或双方以上之间的一个协议，在这个协议中，每一方都必须履行一些责任，也获得一些权益。那么，教会之约是教会成员之间的一个协议，在这个协议中，所有的成员都同意履行某些责任，同时获得某些权益。换句话说，基督徒对神、对彼此都有一些责任，并通过盟约来保证、承诺履行这些职责。同时，基督徒之间也可以互相享有一些益处，盟约为此提供了一个根据。
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教会之约建立在这样的一个事实上，那就是，我们所有在基督里的人都是基督的肢体，因此从灵性上说，我们已经与祂联合。这样，盟约正式地以言语形式承认这个事实，并承认我们因此而互相负有特定的责任。有些人对这一点感到紧张，因为他们不喜欢有责任压在自己头上的那种感觉。他们在成长的过程中被惯坏了，因而懒惰、散漫，从来不懂得一条基本的基督徒生活原则，那就是我们不但享有权益，同时也需要履行一些责任和义务；如果不这样做，我们就会受到惩罚或蒙受损失。由于这点尚未得到人们的广泛认可，因此很多人不愿意加入有盟约的教会，或者在被敦促去履行他们同意的职责时，就离开教会，因为他们不喜欢有人让他们负责任。但是不管喜欢与否，圣经明确地说，我们每个人在教会里都有责任，都有彼此应尽的本分，并且这些本分不是我们想承担就承担，不想承担就可以放下的，相反，这些责任和本分对教会的健康和活力都是非常关键的。不履行这些职责，就是羞辱基督，使祂的教会失去祝福。
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教会立约的程序如下：我们从旧约圣经中看到，每当为百姓制定盟约的时候，所有的人都被召聚在一起。立约总是一个既庄严又喜乐的场面。然后，有人向百姓宣读和解释盟约的条款，接着百姓表示同意这些条款。因此教会在立约的时候，也应该大体依照这个程序。对那些后来加入教会的人应该举行一个单独的公开聚会，他们可以公开地在言语上表示对基督和教会愿意尽忠，这时教会也可以同样向这些人表示自己要对他们尽忠。
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下面，让我们一起来看第二点：教会之约的必要性和益处。
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2、为什么要有教会之约？它的必要性和益处。
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A、教会之约是一种公开的庄严宣告，表示我们同意自愿并全心全意地履行我们的基督徒本分，就象圣经所启示和教会章程所阐明的那样。要想成为基督教会的一个成员，不能只是溜进教会，然后藏起来，看看能得到什么好处，然后又溜走。你是有责任的。每一个人都要履行特定的本分，但是如果没有教会之约，很多人要么不能真正明白他们加入教会的严肃性，要么感受不到责任的分量。不管是哪种情况，他们来到教会，经常是来来去去，对弟兄姊妹的生命和属灵健康贡献极少。教会之约则提供了机会，公开地来核实加入教会的人，使他们能清楚地明白在基督的权柄下，他对教会所负有的责任和本分，并且也提供机会让他全心全意地表示他愿意遵守那些规章制度。这也给其他成员提供了一个机会，让他们承诺自己要对新加入的成员尽忠，并宣布他们愿意接纳他加入教会，履行他们对他的责任。当然，这只不过是口头上的尽忠，有些人嘴上会说他们愿意，而心里根本不是这样；但是即使有些受洗的人也是这样的。问题不在于会不会有假冒为善的人，假冒的人肯定会有，但我们要说明的是，教会之约是一个重要的工具，使我们能庄严宣告，我们愿意向神尽忠，也向彼此履行我们基督徒的本分，这样为了基督的缘故，坚定我们对彼此的忠心。
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B、教会之约能清楚地提醒我们，在神和人面前，我们有着严肃的责任去履行我们在教会中的基督徒本分。很多人加入教会却丝毫没有意识到，他们对所加入的教会负有责任。相反，他们只是告诉教会牧者同工，他们要加入教会，也许会要求受洗，然后就算在教会中；除此以外他们认为就再也没有别的了。然而，我们从圣经中看到，成为基督教会的一员，是一件严肃的事情，在我们加入教会的时候，教会之约能帮助我们清醒、严肃地思考我们所做的是什么。在加入教会时，盟约能给加入教会的人深刻的印象，使他牢记他所进入的这种关系的严肃性，使他清醒地把这件事考虑清楚。而对那些已经是教会成员的人，盟约不允许他们对新成员的加入表现出冷淡和事不关己的态度，而要让他们每次都记住，为了神的荣耀和那位新成员的益处，他们对新加入教会的弟兄姊妹也有着严肃、不容推卸的责任和义务。这样，教会之约对新成员和老成员都是有帮助的，因为它提醒每一位成员：我们对神对人都有着严肃的责任，那就是我们必须在教会中尽我们基督徒的本分。
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以上只提及了为什么教会之约既是必要、又是有益的两个原因。教会之约是一种公开的庄严声明，表明为着基督和祂教会的缘故，我们愿意尽忠履行我们基督徒的职责，尽我们的本分。同时，它也清楚地提醒我们：我们在神面前有着严肃的责任，必须尽好那些本分。
