父母的職責
The Duties of Parents |
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| 賴爾（J.C. Ryle）著 張澄道 譯 「教養孩童，使他走當行的道，就是到老也不偏離。」——箴言22:6
我猜想大多數自稱基督徒的人都熟悉上面這節經文，讀起它來可能會十分耳熟，就像一曲老調。十分有可能，你多次聽過它，或者讀過、談過、引用過它。難道不是這樣嗎？ 但是，這節經文的要義卻很少被注重！它所包含的教義看起來幾乎不為人所知，它所呈現在我們面前的責任恐怕很少有人履行。讀者，我說的難道不是事實嗎？ 不能說這是一個新主題。世界已經十分古老，人類思考和面對這個問題已經有幾乎六千年的歷史。在我們生活的今天，所有的人對教育都抱有極大的熱情。我們時常聽到，新學校像雨後春筍從四面八方拔地而起。社會上不斷湧現出針對孩子教育的新體系和新書籍，琳琅滿目，花樣繁多。儘管如此，廣大的孩子卻顯然沒有受到正確的教育，沒有被指引去走當行的道，因為當他們長大成人後，他們並不與神同行。 導致這一現象的原因是什麼呢？原因十分清楚，這節經文所包含的神的誡命並沒有被重視；因此它裏面所包含的主的應許得不到實現。 親愛的讀者，這些事情應引起我們內心的反省。在怎樣正確教育孩子這事上，請以耐性聽出自一個牧者的告誡。相信我，這一主題應當多加重視，讓每個人都捫心自問，「在這件事上，我正在做我所能做的一切嗎？ 這是一個涉及到所有人的主題。大概沒有任何家庭與此主題無關。父母、保姆、教師、教父、教母、叔父、姨媽、弟兄、姐妹——所有人都與它有份。我認為，無論是在父母怎樣管理家庭事務上，還是在教育孩子這事上，大多數人都會帶來一定的影響；很難找到一個在這些方面或多或少不影響別人的人。據我看來，我們所有人，無論是直接還是間接，都能在這方面施加某些影響，我希望所有人都能牢記這點。 它也是這樣一個主題，所有有關的人都處於沒有盡職盡責的巨大危險之中。在這方面，人們尤其能夠看到他們鄰舍的錯誤，這比他們能夠看清自己的錯誤要容易得多。他們通常都會按一種他們向朋友說是危險的方式來教育自己的孩子。他們看得到別人家庭中存在的小刺，卻看不到自己家庭裏存在的梁木。在發現別人家庭的錯誤方面，他們有像鷹一樣迅捷的眼力，但對於每天發生在自己家中致命的錯誤，他們卻瞎得像蝙蝠。對於他們弟兄的家庭事務，他們是智者，但對自己的血肉，他們卻是愚昧人。如果有哪一方面我們最需要懷疑我們自己的判斷力，那麼就是這方面了。這也是你需要牢記在心的。 現在，請容許我向你呈現幾個有關正確教育孩子的提示。但願聖父、聖子、聖靈藉著這些提示祝福你們，使它們成為對你們所有人及時的勸告。不要因它們的直率和簡明而棄絕它們，也不要因它們沒有包含新穎的內容而輕視它們。如果你想要教育孩子，使他們能進入天堂，那麼這些提示就不應被輕率地拋在一旁。 I. 如果你想要正確地教育你的孩子，就要教養他們走當行的道，而不是走他們會去行的道。 記住，孩子生來就有走向邪惡的頑固傾向，因此，如果你讓他們自己作決定，他們就肯定會選擇錯誤的事。 母親無法預知她嬌嫩的嬰兒將來可能會長成什麼樣——是高是矮，是柔弱還是強壯，是明智還是愚昧﹕他可能這樣，也可能那樣——一切都是不確定的。但有一件事是母親可以肯定的﹕他將有一顆敗壞和邪惡的心。我們很自然會去做錯事。所羅門說，「愚蒙迷住孩童的心」（箴言22:15），「放縱的兒子，使母親羞愧」（箴言29:15）。我們的心就像我們踏在其上的大地，只要任由不管，它就肯定會長出莠草。 因此，如果你想要對你的孩子明智，你就絕不能任由他按自己的意志行事。你要為他著想，為他作判斷，為他行事，就像你對一個體弱瞎盲的人所做的那樣；但為著憐憫的緣故，請千萬不要任由他朝他自己的喜好和傾向發展。指導我們作決定的一定不能是他的喜愛和願望。他還不知道什麼有益於他的心靈和靈魂，正如不知道什麼有益於他的身體一樣。你不應讓他來決定他吃什麼、喝什麼和穿什麼。要始終如一，以一貫的方式對待他。要以符合聖經的正確方式教育他，而不是按他的喜好來對待他。 如果你不能下決心履行這一基督徒教育的首要原則，那你讀下去也是無用的。最先出現在孩子頭腦裏的幾乎就是自我意志；你必須首先採取的行動就是去抵制它。 II. 盡你一切的溫柔、仁愛和耐心去教育你的孩子。 我指的不是要你去溺愛他，而是指你應當讓他看得出你愛他。 愛應當是一根貫穿著你一切行為的主線。慈祥、溫善、耐心、克制、忍耐、同情、樂意為孩子分憂、與孩子分享快樂——這些都是最容易讓孩子受牽引的繩索——如果你想贏得他對你的信賴，這些就是你必須努力做到的。 孩子中（甚至在成人中）很少有人樂意受驅使。我們心中都有一種想要挺身反抗被人強迫的傾向；一想到被迫順服，我們就伸直脊背硬起頸項。我們就像馴馬人手中的小馬﹕友善對待它們，悉心照顧它們，你逐漸地就能用繩子牽引它們了；如果對它們粗暴極端，你就會在很長時間內完全不能駕馭它們。 孩子的心靈是照我們自己的模子鑄成的。嚴厲和苛刻的管教方式只會使他們寒心退縮，使他們心靈封閉，讓你疲於去尋找它的門。但只要你讓他們看到你對他們的愛——你真的盼望使他們幸福，給他們帶來益處——即使你懲罰他們，為的也是他們的利益，這樣，就像鵜鶘一樣，你甘願以你的心血來餵養他們的靈魂；只要讓他們看到這點，他們就會完全屬於你。但為了贏得他們的心，你必須以慈愛誘導他們。 理性本身誠然可以讓我們認識到這點。孩子是柔弱的造物，由於這個緣故，他們需要得到你耐心和體貼的照顧。我們必須溫柔地對待他們，就像對待易損的器皿；對待他們的方式如果粗暴簡單，帶來的就會是弊大於利。他們就像嬌嫩的樹苗，需要輕柔的澆灌——時常不斷，但每次只能少許。 我們不能指望馬上就達到所有的目的。我們必須記住他們是孩子，所以要按他們的承受力來教導他們。他們的心靈就像一塊金屬——無法一下子就被鍛造成有用之物，而只能不斷地輕輕捶打。他們的理解力就像頸項纖細的容器﹕我們必須循序漸進地向裏面傾注知識的美酒，如果太快，就會溢出和喪失。我們必須以「這裏一點那裏一滴」作為原則。磨石做工緩慢，但不斷地摩擦，能夠使鐵棒變成繡花針。在教育孩子方面，我們的確需要耐心，沒有耐心我們就將一事無成。 如果缺少這種溫柔和愛心，那麼任何事物都無法補償。一個牧者儘管應該清楚、有力、無可辯駁地講述基督的真理，但只要他沒有本著愛心去講，就很少能夠贏得靈魂。同樣，你也應該盡你對孩子的責任——吩咐、警告、懲罰、說理——但只要在你對待他們時缺少愛，那你所有的辛苦都將是徒勞。 愛是取得教育成功的大秘密。發怒和粗暴可能一時唬得住孩子，但卻無法讓孩子相信你是正確的；如果他看到你常常發脾氣，你就會很快失去他對你的尊敬。如果一個父親對他兒子說話像掃羅對約拿單說話一樣（撒母耳記上20:30），那麼他就別指望自己能繼續對他兒子的心靈有影響。 要努力緊緊抓住你孩子對你的愛。使孩子害怕你是件危險的事。最糟的事莫過於在你和孩子之間直接造成緊張和隔閡了；而這是由懼怕導致的。懼怕使孩子對我們教養他的方法關閉心門——懼怕導致他封閉自己——懼怕播種大量虛假偽善的種子，結果導致許多謊言。在使徒保羅對歌羅西人所講的話中，存在著寶貴的真理﹕「你們作父親的，不要惹兒女的氣，恐怕他們失了志氣」（歌羅西書3:21）。請不要忽視它裏面所包含的忠告。
III.在教養孩子這個問題上要懷有一種長久的確信，就是孩子長大後怎麼樣在很大程度上取決於你。 在各種動力中，恩典是最強有力的。當恩典進入到一個老罪人的心中時，看它引起的是多麼劇烈的變革——它傾覆撒旦的堡壘——它夷平高山，填平山谷——它使彎曲的變直——它重新創造整個人。的確，在恩典沒有成就不了的事。 然而，人的本性也是非常頑固的。看它是如何與神國度的事情抗爭的——它抵抗成為更加聖潔的努力——它在我們心中保持不斷的爭戰，直到我們生命的最後一刻。人的本性的確非常頑固。 但在恩典和人的本性之後，教育毫無疑問是最強大有力的。在神的掌管之下，早期的習慣（如果我可以這樣說的話）隨時像影子一樣緊隨我們。使我們成為我們的正是教育，我們之所以是我們現在的樣子，都是因為教育。我們頭幾年所領受的教育，鑄就了我們今天的品質。 我們的成長在很大程度上取決於那些哺養我們長大的人。我們從他們那裏得到一種品質、一種情趣和一種傾向，而這些會或多或少伴隨我們的一生。我們從小領受保姆和母親的語言，幾乎完全無意識地學會講它，與此同時，我們也毫無疑問地領受她們的習慣、作風和思想。我認為我們遲早都會發現，我們目前的光景在很大的程度上都要歸因於早期獲得的印象，我們有多少事情都可以追溯到嬰孩時代周圍的人所播散的種子。一位十分有學識的英國人洛克先生就教育問題說道﹕「在我們所遇到的所有人中，百分之九十的人之所以成為目前的他們，或善良或邪惡，或有用或無用，都取決於他們所受的教育。」 這一切都是神出於憐憫的一種安排。祂賜你孩子一顆心靈，能夠像泥土一樣接受外來印象。祂從你孩子生命開始的那一刻，就賜他們一種性情，讓他們相信你告訴他們的事，把你對他們的忠告看作理所當然，比相信陌生人更相信你。總之，祂給了你一個絕好的機會，使你對他們做有益的事。你要確保不讓這機會被忽視和丟棄。一旦錯過它，後悔就來不及了。 小心不要誤入一些人已落入的可悲錯誤，認為父母對自己的孩子無事可做，只能任由他們，從而坐在一旁等待恩典到來。這些人希望他們的孩子成為義人，但卻不努力使他們像義人那樣過日子。他們的期盼很大，但結果是一場空夢。魔鬼巴不得看到這樣的錯誤，正像牠總是高興看到人們為自己的懶惰尋找藉口，或者放任自己忽視神所設立的途徑。 我知道，你並不能使你的孩子成為基督徒。我十分清楚，重生的人不是由人意生的，而是從神生的。但我也知道神清楚地說，「教養孩童，使他走當行的道，」並且祂只要吩咐人承擔某種責任，祂就不會不賜人履行那責任的恩典。我還知道，我們的責任不是停滯不前和無休止的爭辯，而是要向前邁進和竭力順服。只有我們向前邁進，才會在前方遇到神。順服的路是祂在其中賜福的道。只要我們像迦拿的僕人，聽憑主吩咐在娶親的筵席上把罐灌滿水，便可以滿有把握地由主把那水變成酒。
IV. 要堅持不懈地懷著這樣的思想教育你的孩子——他們的靈魂是首先要關注的。 毫無疑問，孩子在你眼中是寶貴的；但如果你愛他們，就要常常為他們的靈魂著想。在所有的利益中，孩子永恆的利益當在你心中佔據最大的份量。比起他們身上任何其他部分來，這永不消亡的部分，應當是你最關注的。世界連同它一切的榮華，都將化為泡影；高山將如冰雪消融，諸天將像紙卷飄散，太陽將不再發光；但居住在你如此珍愛的孩子裏面的靈魂，在他們死後卻要永遠常存，是處於福樂的狀態，還是處於悲慘的狀態，將取決於你（從人的角度來看）。 在你為孩子所做的一切事上，你都要把這思想放在你心中最重要的位置。在你對他們所採取的每一步行動上，在你涉及他們所作的每個計畫、方案和安排上，你都不可忽略一個重大的問題，「這樣做會對他們的靈魂產生怎樣的影響？」 愛孩子的靈魂是愛孩子的核心。寵愛、嬌慣和縱容你的孩子，仿佛這世界就是他所指望的一切，今生是他幸福的唯一所在——這樣做並不是真愛，而是殘忍。這是在像對待某些動物那樣對他，因為這些動物只能指望一個世界，死後也將歸於無有。這是在向他隱瞞那最偉大的真理，而這真理應該從他嬰孩時就讓他學習——他人生的主要目標是他的靈魂得救。 如果想教育好自己的孩子，使他將來可以進入天堂，那麼，一個真基督徒就不可作時尚的奴隸。他不可只因為某些事情符合世人的習俗，就心安理得地去做；只因為某些方式是以前經常用過的，就按這樣的方式去教導和指示他們；只因為別的人都在讀某些書，就讓他們也去讀，而不管這類書有沒有問題；只因為某些習慣符合當今的潮流，就讓他們形成這些習慣，而不管它們是否會帶來不良影響的後果。他必須以對他孩子靈魂抱有極大關注的態度去教育孩子。即使聽到有人把他的教育說成奇特和怪異，他也不可引以為恥。我們教育孩子的方式若的確是與眾不同，那又怎樣？時間短暫——這世界的時尚將很快成為過去。那為天堂而不是為世界，為神而不是為人教育孩子的父母，最終將被稱為智者。 V. 教育你的孩子學習聖經知識。我承認，你不能使你的孩子熱愛聖經。除聖靈之外，任何人都無法給我們一顆以神真道為樂的心。但你能夠幫助你的孩子熟悉聖經；並確保他們從幼年開始就很好地熟悉這本聖書。 全面透徹地掌握聖經知識，這是擁有正確信仰的基礎。深深地把根基紮在它裏面的人，一般來說不會隨著新奇教義的風搖來擺去。任何的教育體系，只要沒有把聖經知識放在首位，就是不可靠和不健全的。 你必須注意這點，因為魔鬼四處遊行，錯謬到處氾濫。比如，我們中間的一些人把耶穌基督當得的榮耀歸給教會；其他一些人把聖禮當作救主和獲得永生的保障；同樣，還有一些人把要理問答抬到比聖經更重要的地位，或者以一些小冊子和故事書而不是真理的聖經來填充他們孩子的心靈。但如果你愛你的孩子，就要讓聖經成為滋養他們靈魂的食糧，讓所有其他書籍退居次位。 你首要關注的應該是他們對聖經的掌握，而不是對要理問答的掌握。請相信我，這才是神看重的教育。論到神時，詩人說道，「禰使禰的話顯為大，超乎禰的名聲」（詩篇138:2）；照我看來，凡竭力在人中使神真道顯為大的人，祂都會賜予特別的祝福。 要確使你的孩子以恭敬的心讀聖經。要教導他們不把它看作人的話，而是看作真理，是神的話，為聖靈所寫——完全正確，完全有益，能夠使我們借著信靠基督耶穌，有得救的智慧。 要確使他們時常讀聖經。要教導他們把它當作自己靈魂每天的食糧——當作保持他們靈魂康健必不可少的東西。我很清楚，我們只能讓他們在行為上慣於這樣做；但誰也無法否認，行為上的這種習慣也可以間接遏制很多罪。 要確使他們完整地讀聖經。你不必害怕教導孩子任何教義，你不必想像孩子難於明白基督教的主要教義；孩子能夠出乎我們預料地明白更多的聖經知識。 要告訴他們有關罪的事情，它的力量，它的邪惡，它所帶來的債，它所導致的惡果﹕你會發現他們能夠領悟有關方面的一些事情。 要告訴他們主耶穌基督以及祂為拯救我們所作的事工——作贖罪祭，釘死在十字架上，流出寶血，獻上自己，為罪人代求﹕你會發現他們能夠懂得這些方面的一些事情。 要告訴他們聖靈在人心裏的作為，祂怎樣改變人，更新人，潔淨人，使人成聖﹕你會很快發現他們能夠或多或少理解你所講的這些。一句話，小孩對榮耀的福音究竟能領悟多深多廣，我認為我們是無法預知的。他們領悟這些事情的程度，要比我們所設想的深廣得多。 要以聖經來充實他們的心靈。讓神的真道豐豐富富地住在他們裏面。要給他們聖經，整本的聖經，即使他們還很小也要如此。 VI．教育他們養成禱告的習慣。 禱告是真宗教生命的呼吸。它是表明一個人已經獲得重生的首要證據之一。掃羅的主在差遣亞拿尼亞時對他說，「他（保羅）正禱告」（使徒行傳9:11）。他已開始禱告，這就是足以說明了他屬靈的光景如何。 在開始分別主的子民與世人的日子裏，禱告就是主的子民屬神的特徵。「那時候，人才求告耶和華的名」（創世記4:26）。 如今，禱告是所有真基督徒的特質。他們禱告——他們向神傾訴他們的需要、他們的情感、他們的願望、他們的擔憂；並且他們所說的與他們的心一致。名義上的基督徒或許能夠模仿禱告，或許還有出色的禱告，但也不過如此而已。 禱告是人靈魂中的轉捩點。直到你被帶領屈膝在神的面前之前，我們的事奉都是無用的，我們的勞作都是徒勞的。在此之前，我們對你屬靈的光景不抱希望。 禱告是靈命豐富長進的大秘密之一。只要你私下有大量與神的交通，你的靈魂就會像雨後春筍一樣成長；只要你不怎麼禱告，你的靈魂就會像死水一潭，幾乎煥發不出什麼活力。只要我看到一個在不斷成長的基督徒，一個信心堅定的基督徒，一個多結過果子的基督徒，那麼我就能夠肯定，他是經常向他的主禱告的人。他祈求的多，所以得到的也多。他告訴耶穌一切，因此他總是知道如何去行。 禱告是神放在我們手中最強有力的工具。它是我們在各種困難中可使用的最好武器，是我們在疾患中最可靠的良藥。它是開啟神應許寶藏的鑰匙，是隨時給我們帶來恩典和幫助的手。它是神吩咐我們在危急時吹響的銀號，是祂應許總在垂顧的呼求，就像一個充滿慈愛的母親垂顧她孩子的聲音。 禱告是人能藉以來到神那裏的最簡便途徑。所有的人都能禱告，無論是患病的、年老的、體弱的、癱瘓的、瞎眼的，還是貧窮的、無文化的，都能做到。在這件事上，缺乏記憶力、學識、書本、教育都不是藉口。只要你擁有能說出你靈魂光景的舌頭，你就可以並且應該禱告。在審判的日子，像「你們得不著，是因為你們不求」（雅各書4:2）這樣的話，對許多人來說將是可怕的譴責。 做父母的人啊，如果你愛自己的孩子，就當盡力教育他們養成禱告的習慣。向他們指明怎樣開始，告訴他們說些什麼，鼓勵他們持之以恆。如果他們在這事上變得漫不經心和懈怠，就要提醒他們。無論如何，如果他們成人後從不求告主的名，那麼至少這不算為你的錯。 請記住，這是一個孩子能夠在信仰上邁出的第一步。遠在他能夠閱讀之前，你就可以教他跪在他母親一旁，重複地帶領他禱告和讚美的一些簡單詞句。而且，由於任何事情最關鍵的總是頭幾個步驟，同樣你孩子禱告的方式與你起初在他面前的榜樣有密切關係，因此值得你給予最大的關注。很少有人看起來知道這一點的重要性。你必須留心，不要讓他們養成不好的習慣，以一種倉促、敷衍和不恭敬的方式禱告。你必須小心，不要讓僕人和保姆來監管這事，或者過於信任孩子自己會好好地做這事。如果母親不親自關心和過問她孩子日常生命中這最為重要的部分，那麼我對此不敢恭維。如果有什麼習慣應當靠你的手和眼幫助形成的話，這就是禱告的習慣了。請相信我，如果你從不親自聽你孩子的禱告，你就該受嚴厲的譴責。你並不比約伯記中所描述的鴕鳥聰明多少，「它把蛋留在地上，在塵土中，使得溫暖；卻想不到被腳踹碎，或被野獸踐踏。它忍心待雛，似乎不是自己的；雖然徒受勞苦，也不為雛懼怕」（約伯記39:14-16）。 在所有的習慣中，禱告是我們能夠回憶的最久遠的記憶。許多頭髮灰白的人能夠告訴你，在他孩提時他母親如何常常叫他禱告。其他許多事情或許都已從他的記憶裏消滅——他被帶領去參加聚會的教會，他曾聽過其講道的牧者，與他過去常在一塊玩耍的同伴——所有這些，或許都已從他的記憶裏消失，沒有留下絲毫的印象。但你會常常發現，起初禱告的情形卻大不一樣。他通常都能告訴你，他在什麼地方跪下，他被教導說些什麼，甚至他母親當時的樣子。這些事在他的記憶中，就像昨天剛發生的一樣新鮮。 親愛的讀者，如果你愛你的孩子，我告誡你，請不要還未開墾就錯過播種的時節。如果你只能在一個方面教育你的孩子，那麼至少要教育他們養成禱告的習慣。 VII. 教育他們養成勤奮的習慣，忠心參加公共蒙恩之道。 告訴他們去神的家和參加禱告聚會的責任和殊榮。告訴他們，無論主的子民在何處奉祂的名聚集，主耶穌就會以特別的方式與他們同在，那些沒有參加這種聚集的人，就會像使徒多馬一樣，失去一次祝福。告訴他們聽牧者傳講神真道的重要性，讓他們知道這是神使人的靈魂得以歸正、成聖和建造的蒙恩之道。告訴他們，使徒保羅吩咐我們﹕「不可停止聚會，好像那些停止慣了的人」（希伯來書10:25）；而是要相互告誡，相互勉勵參加聚會，隨著我們看到那日子的臨近，更是應當如此。 看到除了老年人就無人上前領主餐，年輕的男男女女都離去，這是一幅可悲的景像。但看到除了那些十分勉強參加主日學的小孩外，在教會中就找不到別的小孩，這是一幅更加可悲的景像。不要讓這種罪發生在你的家中。除了那些上學的孩子外，每個教區還有許多男孩女孩，你作為孩子的父母和朋友，應當確使他們與你一同去教會。 不要讓他們養成找藉口不去教會的習慣。要直截了當地讓他們明白，只要他們還住在你家，你的家庭對每個身體狀況良好的人的原則就是，在主日必須去參加聚會敬拜主，並且你把不守安息日的人視為他自己靈魂的謀害者。 只要可以安排你的孩子與你一同去教會，就要確使他們在那裏時與你坐在一起。去教會是一回事，但在教會的舉止又是另一回事。請相信我們，你不能保證他們不在你面前時的行為像在你眼皮底下時一樣良好。 年青人的思緒十分容易分散，思想容易走神，一切可能的方法都應該用於抵制這件事。我不願看到他們自己去教會——在路上他們常常遇到壞的夥伴，因此在主日那天，他們所學到的邪惡，比一周其他日子裏學到的還多。我也不願在教會中看到安排有我稱之為「年青人的專坐席」。在那裏，他們經常會養成注意力不集中和不恭敬的習慣，今後要想除掉這些習慣，得花好幾年的時間（如果它們能夠除去的話）。我所想看到的，是整個家庭的人坐在一起，老老小小挨在一起——父母和孩子按各家各戶就坐事奉神。 有人說，要孩子參加蒙恩之道是沒有用的，因為他們無法明白這些事。 但願你不去理睬這種說法，我在舊約聖經中找不到這樣的教義。我注意到，當摩西去見法老時，他這樣說：「我們要和我們老的少的、兒子女兒同去……因為我們務要向耶和華守節。」（出埃及記10:9）我還注意到，當約書亞宣讀律法時，聖經說道：「摩西所吩咐的一切話，約書亞在以色列全會眾和婦女、孩子，並他們中間寄居的外人面前，沒有一句不宣讀的。」（約書亞記8:35）「你們一切男丁，要一年三次朝見主耶和華以色列的神。」（出埃及記34:23）當我翻到新約聖經時，與在舊約聖經中一樣，我在這裏也發現它提到要孩子參加公開的宗教活動。當保羅在推羅與門徒最後一次辭別時，我看到聖經中這樣說：「他們眾人同妻子兒女，送我們到城外，我們都跪在岸上禱告。」（使徒行傳21:5） 在撒母耳真正認識主之前的童年時代，他看起來就已經在事奉祂了。「那時撒母耳還未認識耶和華，也未得耶和華的默示。」（撒母耳記上3:7）使徒們自己看起來也沒有完全明白主曾向他們講過的所有的話﹕「這些事門徒起先不明白，等到耶穌得了榮耀之後，才想起這話是指祂寫的。」（約翰福音12:16） 做父母的人啊，以這些例子來安慰你們的心吧。不要因你們的孩子現在沒有完全看到蒙恩之道的價值而沮喪。你們所要做的只是教育他們養成忠心參加公共蒙恩之道的習慣，讓他們把這當作高尚、聖潔和嚴肅的責任，請相信我吧，因你們的所作所為，他們總有一天會給你們帶來祝福。
VIII.教育他們養成相信你的習慣。 我們的意思是指，你應當在教育他們的過程中，使他們對你所說的話深信不疑。你應當努力使他們信任你的判斷，尊重你的看法，甚於他們自己的。你應當讓他們形成習慣認為，只要你說一件事有害於他們，那它就一定是有害的，只要你說一件事有益於他們，那它就一定是有益的；總之，你的知識勝過他們的見識，使他們可以絕對地信賴你的話。教導他們認識到，他們現在不知道的，以後可能會知道，而且，對你要他們去做的任何事，都有一個理由。 誰能夠描繪真信心所帶來的福氣？誰能夠述說不信給世界帶來的悲苦？不信導致夏娃吃了禁果——她懷疑神話語的正確性﹕「你們必定死。」不信導致那個古老的世界棄絕挪亞的警告，結果在罪中滅亡。不信導致以色列民在曠野長期飄流——它是讓他們無法進入應許之地的柵欄。不信導致猶太人釘死榮耀的主——他們不信摩西和先知們的話，雖然每天都在讀它們。直到如今，不信仍是人心的罪魁——不信神的應許——不信神的警告——不信我們自己的邪惡——不信我們自己所面對的危險——不信我們邪惡心靈的驕傲和對屬世的貪戀。讀者啊，你若不教育你的孩子養成絕對相信的習慣——相信父母的話，相信父母所說的一定正確——你對他們的教育就沒有多大意義。 我聽到一些人說，你不應當要求孩子做他們無法明白的事﹕你應該對要他們去做的每件事作解釋，說明理由。我嚴肅告誡你，這種認為是不正確的。坦率告訴你，我認為這是一種錯誤和糟糕的認識。毫無疑問，使你所做的每件事都神秘化是可笑的，有許多事情是完全可以向孩子解釋的，為的是讓他們能夠看到它們的合理和明智之處。但如果使他們形成這樣的觀念，認為在自己能相信任何事之前，必須以他們那脆弱和不健全的理解力去問個「為什麼」，力圖弄清楚自己所走每一步的理由——這真是一個可怕的錯誤，對他們的心靈很可能會造成最壞的影響。 如果你認為有必要，在某些時候也可以跟他講道理，但絕不要忘記（如果你真的愛他），他畢竟只是個孩子——他的想法像孩子，理解力像孩子，因此無法指望能馬上知道每件事情的原因。 讓他以以撒為榜樣﹕在被亞伯拉罕帶去獻在摩利亞山的時候，他只問了他父親一個問題，「燔祭的羊羔在哪里呢？」他所得到的回答只是，「神必自己預備作燔祭的羊羔。」（創世二十二章）在何時獻這燔祭，在何處獻這燔祭，以何方式獻這燔祭——所有這些問題以撒都未被告知；但那個回答已經足夠了。他相信事情會得以妥善安排，因為他父親這樣說了，他便心滿意足。 也要告訴你的孩子，必須從小就努力學習——在各種知識中都有人們必須首先去把握的基本內容——世上最好的馬一開始也需要馴服——必有一天，他們會認識到你對他們的教育是智慧的。但在目前，只要你說一件事是正確的，這對他們就應當足夠了——他們必須相信你，並感到心滿意足。 做父母的人啊，如果在教育孩子的事上有什麼是重要的話，那就是這點了。我告誡你，如果你愛自己的孩子，就要使用各種方法教育他們養成相信你的習慣。
IX.教育他們養成順服的習慣 這是一個值得我們付出心血去達到的目標。在我看來，其他任何方面都沒有這個習慣對我們的日常生活有如此大的影響。做父母的人啊，要下決心使你的孩子服從你，雖然要達到這個目標，你會遇到很大的困難，他們也要流許多的眼淚。不要再讓疑問、講理、爭執、拖延和答復的現象在你和孩子之間出現。當你吩咐他們做事時，要讓他們清楚地看到你要他們去完成，你不會改變你的決定。 順服是唯一的現實。它是可見的信，是出於信的行為，是信的體現。它是對主子民中真門徒的檢驗。「你們若遵行我所吩咐的，就是我的朋友了」（約翰福音15:14）。它應當是受到良好教育的孩子的特徵，無論父親吩咐他們做什麼，他們都應按著去做。如果孩子不馬上甘願和樂意地服從他們的父親和母親，那第五條誡命所要求的尊敬何以實現？ 早期的順服是聖經所主張的。亞伯拉罕受稱頌，是因為他不僅教育他的家人，而且「他吩咐他的眾子和他的眷屬，遵守我的道，秉公行義」（創世記18:19）。聖經論到耶穌基督時說，祂還小的時候就順從約瑟和馬利亞（路加福音2:51）。請看約瑟如何無條件地服從他父親雅各的吩咐（創世記37:13）；請看以賽亞說到「少年人必侮慢老年人」時，他是怎樣把這看作一件邪惡的事（以賽亞書3:5）；請看使徒保羅如何把違背父母說成是末世糟糕的徵兆之一（提摩太后書3:2）；請看他如何把要孩子的順從當作一個基督徒牧者必有的美德﹕作監督的必須「好好管理自己的家，使兒女凡事端莊順服」；而且，執事要「好好管理兒女和自己的家」（提摩太前書3:4，12）；再者，長老的兒女必須「是信主的，沒有人告他們是放蕩不服約束的」（提多書1:6）。 做父母的人啊，你希望看到你的兒女幸福嗎？那麼就要注意教育他們服從——按吩咐他們的去做。請相信我，我們被造不是為了過完全獨立的生活，我們不適合做到這點。即使因基督而得自由的人也要負一個軛——「事奉主基督」（歌羅西書3:24）。孩子無法太早學會一個功課，就是在這世上不是所有人都能擁有最高地位，因此在我們知曉怎樣順服在上有權柄的之前，我們都沒有找准自己的位置。孩子還小時就要教導他們順服，要不然他們一生都會抱怨神，虛妄地以為自己可以獨立於祂的統管。 親愛的讀者，這一點是極其重要的。今天，你可以看到許多人，他們允許自己的孩子遠在能夠作選擇和思考之前就讓他們自己去作獨立的思考和選擇，甚至允許他們為自己的不順從製造藉口，仿佛這並不是一件可恥的事。對我來說，沒有什麼比父母總是妥協，孩子總是得以自行其是更令我心裏疼痛的了——我心裏疼痛，因為我看到神所訂立的秩序被上下顛倒了——我心裏疼痛，因為我感到由此所導致的結果必定是，孩子將來會成為自行自是、驕傲自滿和自高自大的人。如果你允許人還小的時候就不順從他們地上的父，那你就無須因他們不順服他們天上的父而吃驚。 做父母的人啊，如果你愛自己的孩子，就要讓順從成為他們隨處可見的座右銘。
X.教育他們養成講真話的習慣。 在這個世界上，真話要比我們一開始以為的少得多。完全真實，絲毫無欺——這是許多人當留意的金科玉律。撒謊和搪塞是古老的罪惡。魔鬼就是它們的父——牠以一個無恥的謊言欺騙了夏娃，並且自人墮落以來，它就是一樁所有夏娃的子孫都需要加以提防的罪。 看一看這世界裏有多少的虛偽和欺騙！有多少的誇張！一件簡單的事被怎樣地添油加醋！對於那些不能給說話的人帶來利益的許多事，又怎樣被刪減！我們有幾個人能夠說，我們會毫不懷疑地相信他們的話！古代的波斯人是他們那時代真正的智者﹕他們教育孩子時，首先強調的就是要孩子說真話。我們有必要提及這件事，這對人性的邪惡是一個多麼可怕的證明！ 親愛的讀者，我請你留意一下舊約聖經中有多少次說到神是誠實的神。作為神的主要品質之一，誠實被特別地呈現在我們面前；祂從不偏離正直的道。祂恨惡撒謊和假冒偽善。你要竭力不斷地以此告誡你的孩子，讓他們記住這點。要常常向他們強調，不完全的真實就是謊言；回避問題、尋找藉口和誇大其詞都是一種走向不真實的表現，應當加以避免。要勉勵他們在任何處境中都坦率誠實，無論代價有多大，都要講真話。 我之所以向你強調這點，不僅僅只是出於為你孩子在這世上的品行考慮——雖然我可以詳細論述這點——我強調這點，更主要的是為了你在與他們相處的過程中得到舒心和幫助。你會發現，能夠總是相信他們的話的確是一個巨大的幫助。這會防止他們養成隱瞞的習慣，而不幸的是，這種習慣有時會在孩子中盛行。一個人是否擁有直率坦誠的品質，在很大程度上有賴於父母在他嬰孩時期對這件事情的態度。
XI.教育他們養成總是愛惜光陰的習慣。 懶惰是魔鬼最好的朋友。它是確能給牠機會做有害於我們之事的途徑。一顆懶惰的心，有如敞開的大門，即使撒旦不親自通過它走進來，牠也肯定會向裏面拋進某些東西，在我們的靈魂中引發壞的念頭。 凡受造之物，沒有一樣是為了懶惰而被造的。凡神所造的，都被命定要從事服侍和工作。天堂中的天使要工作——他們是伺候主的僕役，凡事遵祂的旨意行。亞當在樂園時要工作——他被指派修理看守伊甸園。在榮耀中得救贖的聖徒要工作——他們日夜不停地向贖買他們的那位高唱讚美的詩歌，把榮耀歸給祂。軟弱和罪惡的人也有事可做，要不然他的靈魂就會很快落入不良的狀態。我們必須以某些事來充實我們的心，讓我們的手忙碌不停，否則我們就會浮想聯篇，滋生毒害。 對我們是這樣，對我們的孩子也是這樣。對無所事事的人，的確會招致這樣的結果！猶太人認為懶惰確實是一種罪﹕他們的法律要求，每個人都應該培養他的兒子去從事某種有用行業——他們是正確的。他們對人心的瞭解，比我們有的人所表現出來的要入木三分。 懶惰使所多瑪犯下罪孽。「看哪！你姊妹所多瑪的罪孽是這樣﹕她和她的眾女都心驕氣傲，糧食飽足，大享安逸」（以賽亞書16:49）。大衛與烏利亞之妻所犯的可怕之罪，與他的懶惰大有關係。我在撒母耳記下十一章看到，當約押出去與亞捫人作戰時，「大衛仍在耶路撒冷。」難道這不是懶惰？隨後他看見了拔示巴——接下來我們所讀到的是他極大和可恥的墮落。 的確，我們相信懶惰所導致的罪，要勝過幾乎其他任何可以列舉的習慣所導致的罪。我懷疑它就是肉體的許多惡行之母——是淫亂、姦淫、醉酒以及許多其他我沒有時間一一列舉的黑暗行為之母。我所說的是否真實，讓你的良知去評判吧。如果你以前曾經懶惰，於是魔鬼就立刻敲門進來。 我的確對此一點也不吃驚——世上環繞我們的每件事看來都在教導我們同一個功課。不流動的水會污濁骯髒，而流奔不息的泉水總是清澈。你若有台蒸汽機，你必須使它運轉，要不然它就會很快生銹並出問題。你若有一匹馬，你必須驅策它跑動作工，只有時常這樣，它才會保持良好狀態。你若想有一個健康的身體，就必須堅持鍛煉。如果你總是坐著不動，時間一久，你的身體就肯定會出現不適。你的靈魂也是一樣；活潑賓士的心靈，魔鬼的火箭不易擊中。要努力總是以有用的事來充實自己，這樣你的仇敵就很難找到播散稗子的機會。 親愛的讀者，我懇求你以這些事去教育你的孩子。教導他們明白時間的寶貴，努力使他們養成愛惜光陰的習慣。看到孩子懶于去做手上的事（無論這事是什麼），這使我心中疼痛。我願意看到他們勤奮努力和充滿活力，凡做什麼都全心去做；當他們學習時，就全心投入到功課之中——甚至當他們玩耍時，都應全心投入到他們的娛樂之中。 如果你愛他們，就要在你家中把懶惰當作罪。
XII.對他們千萬不要嬌慣。 你必須在這一點上最小心地加以提防。對你自己的骨肉充滿溫柔和愛，這十分自然，但你要擔心這種溫柔和愛超過一定的限度。要留心不讓這方面使你對孩子的錯誤視而不見，在他們的事上聽不進別人的忠告，從而忽視他們的不良舉止，不忍心對他們實施懲罰和管教。 我知道懲罰和管教是令人不愉快的麻煩事。給我們所愛的人帶來疼痛，導致他們流淚，這是最令人難受不過的事了。但人心的本質決定著我們不能把這當作一條普遍原則，即孩子可以不加管教而長大成人。 溺愛是一個富有意味的詞，令人遺憾地包含著豐富的涵義。溺愛孩子的捷徑是讓他們自行其是——容許他們犯錯而不因此懲罰他們。請相信我，無論會給你帶來多大的痛楚，你都不能這樣，除非你希望毀滅你孩子的靈魂。 不能說聖經沒有明確地論及這方面﹕「不忍用杖打兒子的，是恨惡他，疼愛兒子的隨時管教」（箴言13:24）。「趁有指望，管教你的兒子，你的心不可任他死亡。」（箴言19:18）。「愚蒙迷住孩童的心，用管教的杖可以遠遠趕除」（箴言22:15）。「不可不管教孩童，你用杖打他，他必不至於死。你要用杖打他，就可以救他的靈魂免下陰間。」（箴言23:13-14）。「杖打和責備，能加增智慧；放縱的兒子，使母親羞愧。管教你的兒子，他就使你得安息，也必使你心裏喜樂」（箴言29:15,17）。 這些經文是多麼有力和令人折服啊！但可悲的是，在許多基督徒家庭中，它們看起來幾乎並不為人知曉！他們的孩子需要受責備，但他們很少這樣做；他們的孩子需要被管教，但他們幾乎從不實施。聖經中的箴言一書對基督徒並非不適用和過時；它是神所默示的，能給人帶來益處。神要我們學習它，就像學習羅馬書和以弗所書一樣。不對它的忠告加以關注而養育孩子的信徒，無疑就是在高舉自己的智慧，認為自己的做法比箴言中所寫的聰明，從而犯下嚴重的錯誤。 做父母的人啊，我坦率地告訴你，如果你從不在孩子犯錯的時候懲罰他們，你就是在向他們犯嚴重的錯誤。我告誡你，這就是導致各時代神的聖徒頻繁沉毀的礁石。我勸你及時加增智慧，避開這樣的礁石。請看以利的例子。他的兒子何弗尼和非尼哈「作孽，自招咒詛，（他）卻不禁止他們。」當他應當嚴厲地譴責他們時，他的責備卻不冷不熱。換句話說，他尊榮他的兒子超過了神。這樣做的結果是什麼呢？他還活著的時候，就聽到他兩個兒子在陣上被殺的死訊，最終，他頂著滿頭灰白的頭髮愁苦地撒手而去（撒母耳記上2:22，29；3:13）。 也請看大衛的例子。讀到他兒子們的所作所為以及他們所犯的罪，誰不會為之而傷心？暗嫩的亂倫——押沙龍的謀殺和叛逆——亞多尼雅的圖謀和野心――對於一位忠心于神心意的人來說，這些出自自己家裏的罪惡是十分令人傷痛愁苦的。但他對這些事沒有責任嗎？恐怕可以毫無疑問地說，他是有責任的。在列王記上1:6有關亞多尼雅的敘述中，我發現了一點線索﹕「他父親素來沒有使他憂悶，說你是作什麼呢？」這就為後來所有的不幸打下了基礎。大衛是一位過份遷就縱容兒女的父親——他收穫了他所播種的。 做父母的人啊，我懇求你，為你孩子的緣故，你要小心不要遷就縱容他們。我要你記住，你首要的責任是關心他們真正的益處，而不是他們一時的愛好和高興——要教育他們，而不是遷就他們——要使他們得益處，而不是僅僅取悅他們。 無論你有多愛你的孩子，你都千萬不可向凡出於他心中的每個願望和任性讓步。你不可讓他認為，他的意願就是一切，只要他想的都會得到實現。我懇求你，不要把你的孩子當作偶像，以免神把他們除去，粉碎你的偶像，以此證明你的愚昧。 要學會對你的孩子說「不」。要向他們表明，你能夠拒絕凡你認為不適合於他們的事。要向他們表明，你隨時會懲罰不順從，當你說要懲罰時，不只是口頭上的威脅，也會採取行動去實施。不要頻繁和無故地威脅孩子。如果常常威脅孩子，數落他們的過錯，孩子心中就會長久留下陰影。懲罰不宜頻繁，但只要實施，就要動真格的——頻繁卻輕微的懲罰實際上非常糟糕。 小心不要抱著「小錯不算什麼」的思想而忽視小錯誤。在教育孩子的事上不存在無足輕重的事；所有一切都十分重要。小雜草和大雜草一樣，也需要拔除乾淨；如果任由它們生長，它們就會很快長大。 親愛的讀者，如果有任何方面值得你加以關注的話，請相信我，就是這點了。我知道，這樣做會給你帶來麻煩。但如果在你孩子還小的時候你不願麻煩，那麼他們長大後就會給你帶來極大的麻煩。你更願意選擇何者呢？
XIII.教育他們時絕不要忘記神教育祂兒女的方式。 聖經告訴我們，神有自己的選民——是這世界中屬於祂家的人。這個家庭是由凡自知有罪並奔向耶穌得平安的可憐罪人組成的；凡因真正相信基督而獲得拯救的，都是這家庭的成員。 父神正在不斷地教育這家庭的成員，以讓他們與祂一同在天堂永遠同居。祂所作的就像一個園丁修理葡萄樹，叫他們結果子更多。祂清楚我們各個人的品質，知道我們常常容易重犯的罪、我們的軟弱、我們特別的缺欠。祂知道我們的所作所為，我們居住在哪里，我們生活中有什麼樣的友伴，我們的試煉是什麼，我們的試探是什麼，我們的殊榮是什麼。祂知道所有這一切，並為我們的益處安排萬事。在祂的護理之中，祂向我們各人派定我們所需要的，為的是讓我們結出最豐盛的果子——給我們所能承受最多的光照，也賜我們相應的雨露——給我們所能承受最大的磨練，也賜我們相應的甘甜。親愛的讀者，如果你想要明智地教育你的孩子，就要留意神如何教育祂自己的孩子。祂所行的一切盡都完美；祂所選擇的方式必定正確。 請看有多少事情是神不給祂兒女的。我想，在他們當中，大部分人都有過這樣的經歷:自己想要的,神卻沒有賜給。常常存在有他們想得到的某一件事，但卻也總是存在有阻止他們獲得它的障礙。這仿佛是神把它置放于高過我們所能夠到的地方，並說，「這對你們無益；絕不能把它給你們。」摩西非常想跨越約旦河，看一看神應許的美地；但你一定沒有忘記，他的願望並沒有得到實現。 也請看神是如何經常地引領祂的子民，使他們行走在我們看來是黑暗和愁苦的道中。我們無法洞察所有祂對待我們的意義；我們也無法看清我們所行之道的合理性。有的時候，如此之多的試煉侵襲我們——如此多的困難包圍我們——我們沒有能力覺察這一切的必要性在哪里。這仿佛就像是我們的父在牽引著我們的手進入一個黑暗的所在，並說，「不要存疑，只要跟從我。」從埃及到迦南有一條直道相通，但以色列人並沒有被帶領行走這道，而是繞行在曠野中，在那時，這看來是非常艱難的；聖經告訴我們，「百姓因這路難行，心中甚是煩躁」（出埃及記13:17；民數記21:4）。 也請看神是如何經常地以試煉和患難來教訓祂的子民。祂給他們帶來磨難和失望；祂以病痛使他們卑微；祂收回他們的財產和朋友；祂使他們從一種狀態變為另一種狀態；祂加給他們血肉之軀最難以忍受的事物；我們中的一些人在肩上擔子的重壓下幾乎昏厥倒下。我們感到了過重的壓迫，幾乎對那懲戒我們的手奪口發出怨言。使徒保羅在肉體上有一根加給他的刺，這毫無疑問是一種身體方面的苦痛，雖然我們不能確切地知道它到底是什麼，但有一點我們知道——他曾三次求主，叫這刺離開他，但沒有的得到應允（哥林多後書12:8，9）。 儘管如此，親愛的讀者，你是否聽說過，在神的兒女中，有哪一個認為他的父沒有智慧地對待他？沒有，我敢肯定你從來沒有聽說過。神的兒女總是會告訴你，從長遠來看，他們沒有被允許自行其事是一個祝福，神為他們所行的，遠勝過他們所能為自己做的。的確是這樣！他們也能夠告訴你，神如此對待他們，已給他們帶來巨大的福樂，遠遠超過他們有可能為自己獲得的，祂的道無論在當時看來有多麼坎坷，都是益人之道、平安之路。 我懇求你記住，神要以祂對待祂子民這功課來教導你。只要你認為是對你孩子有害的事，都不要因害怕什麼而讓他去做，不管他自己的願望是什麼。這是神的安排。 堅定不移地指引他（或許他目前還看不出其中的智慧），帶領他（或許他目前還不理解其方式），這是神的安排。 無論何時，只要你看到出於他靈魂健康的需要，要你責罰和管教他，你都應毫不猶疑地去實施，不管這樣做會給你的情感帶來多麼大的傷痛；記住，不要只因醫治心靈的良藥苦澀就把它丟棄。這是神的安排。 首要的是，不要擔心實施這樣一種教育計畫會給你的孩子帶來不幸。我告誡你不要有這種錯誤想法。要明白，沒有什麼比總是讓我們自行其是更能使我們不幸的了。我們的意志受到控制和否定，這是對我們的祝福；它使我們在享有祝福的時候能真正珍視它們。常受縱容會使人自私；請相信我，自私和被溺愛的孩子，很少會快樂。 親愛的讀者，不要自以為比神智慧——以神教育祂兒女的方式去教育你的孩子吧。
XIV.教育他們時不可忘記以身作則。 若沒有你自己生活的榜樣作配合，那麼無論你怎樣教導、告誡和指示孩子，都不會帶來多大益處。只要你言行不一，你的孩子就不會相信你是認真的，認為你並不是真的希望他們服從你。提勞特遜主教（Archbishop Tillotson）說過一句充滿智慧的話，「給予孩子良好的教導，卻在他們面前樹立不良的榜樣，這無異於是在以頭示意他們上天堂的道，同時用手牽引他們走向地獄。」 我們對榜樣的作用和效力知道得並不多。沒有一個人能在這世上單純向自己而活；我們總是這樣那樣地影響著周圍的人，或是好的影響，或是壞的影響，或是影響他們選擇神，或是影響他們選擇罪。他們看到我們的生活，他們留意到我們的行為，他們觀察到我們的舉止，按照他們所看到的，他們有理由認為，我們所行的是我們認為正確的。我相信，在父母與孩子的情形中，榜樣的影響力是最大的。 做父母的人啊，千萬不要忘記，孩子從眼見所學的，遠遠超過從耳朵所學的。家庭在孩子品格上所刻下的痕跡，遠比任何學校所刻的都深。學校裏最好的老師在他們心靈上刻下的痕跡，遠不如他們在家中所領受的。對於孩子來說，模仿強如記憶。他們的眼見對他們心靈的影響，遠遠超過他們被告知的。 如此說來，你必須留意在孩子面前的行為。「當著孩子犯罪的，罪孽加倍」——這的確是金玉良言。你要竭力成為基督的活書，讓你的家人能夠誦讀，並明晰清楚地誦讀。在尊重神的真道、禱告、蒙恩之道和主日方面，你要作家人的榜樣。要在言詞、性情、寬厚、慈善、節制、信心、勤勞、謙卑方面作榜樣。不要以為你的孩子不會效法他們看到你做的事。你是他們的模型，他們將按你的樣式複製。你所講的道理，你對他們的說教，你智慧的指示，你良好的忠告，所有這些他們都可能不明白，但他們能夠明白你的生活。 孩子的觀察能力很強，他們很快就能看穿某些形式的虛偽，很快就能夠覺察你真實的想法和感受，很快就能學會按你的方式和看法去採取某種態度。你常常會發現﹕有其父，必有其子。 不要忘記征服者凱撒在戰場上對他士兵常用的詞句。他並沒有說「向前進」，而是說「跟我沖」。在教育孩子的過程中，你也必須這樣。對於你所藐視的習慣，他們很難養成，對於你從不行走的道，他們也不會去行。向孩子說教自己從不履行的道理，絕不會產生果效。這就像神話中珀涅羅珀所編織的網，她白天編織，夜間拆散。同樣，如果父母在教育孩子時不以身作則，就是在用一隻手建造，以另一隻手拆毀。
XV.教育他們時不可忘記罪的力量。 我提出這個問題，為的是讓你警惕對孩子有不合乎聖經的要求。 你絕不能把你孩子的心靈當作一張白紙，以為只要你使用正確的方法，就不會出什麼問題。我坦率地告誡你，事情不會是這樣。看到在一個孩子心裏存在著如此的敗壞和邪惡，並且它如此之快地就會結出果實，這是一件十分令人痛心的事。暴躁狂怒、任性妄為、驕傲自大、嫉妒狹隘、悶悶不樂、大發雷霆、懶惰散漫、自私自利、欺騙虛假、狡詐猾頭、謊話連篇、假冒偽善，他們非常容易學壞，十分難於學好，為達到目的而隨時變換嘴臉——對所有這些，或其中一部分，你都要作好準備去面對，即使是你自己的骨肉也會如此表現。這些一開始只露出少許的苗頭，隨後我們便會吃驚地看到它們是怎樣十分自然地成長壯大。孩子不需要誰來教導他們犯罪。 但你同時絕不可因所看到的而灰心沮喪。你絕不應因為一顆幼小的心靈如此充滿著罪而感到奇怪。它只不過是我們先祖亞當留給我們的產業，是我們來到這世界所攜帶的墮落本性，是屬於我們所有人的遺產。讓這事實使你更加殷勤地使用各種看來最有效的方式，靠著神的祝福，去抵抗這毒害吧！讓這使得你越加謹慎，盡可能地保守你的孩子遠離試探吧。 絕不要聽信某些人所說的話，他們告訴你，你的孩子不錯，教養良好，完全可以信賴。你要把你孩子的心看作像火絨一樣，總是容易點燃起來。他們即使處於最好的狀態，也只缺少一顆火星就會點燃他們的敗壞。父母很少過度小心；你要記住你孩子本性的腐敗，並且一定要加以謹慎。
XVI.教育他們時不可忘記聖經中的應許。 我提出這個問題，為的是讓你提防灰心沮喪。 神對你說了一個清楚明晰的應許，「教養孩童，使他走當走行的道，就是到老他也不偏離」（箴言22:6）。想一想擁有一個如此應許意味著什麼。在聖經被寫出之前，應許是點燃先祖們心靈的惟一希望之燈。以諾、挪亞、亞伯拉罕、以撒、雅各、約瑟——他們都靠一些應許而活，並因此而獲得靈魂的昌盛。在各個時代，應許都是支撐和堅固信徒的活化劑。凡是得到一個清楚明晰應許的人，就絕不至沮喪。做父母的人啊，當你開始灰心，快要絕望時，請讀一讀這節經文，從中獲得安慰吧。 想一想那作應許的是誰。這應許不是人作的，人會撒謊或反悔；它是那永不改變的萬王之王所作的。祂曾說一件事，卻從不去行它嗎？祂曾說一件事，卻從不成就它嗎？任何事對祂來說都不困難。在人不可能的事，在神卻是可能的。親愛的讀者，如果我們沒有從我們所論到的這個應許得益處，錯不在神，而是在於我們。 在你拒絕從這應許得安慰之前，也要想一想它包含些什麼。它說在某個時候，良好的教育將特別結出果子——孩子「到老」。這裏面的確存在有安慰。你或許不能親眼看到這種謹慎教育的結果，但誰知道在你死後，它結出的福果會有多豐盛。神不會一下子就把一切賜給我們，這不是祂行事的方式。「後來」常常是祂擇以行事的時間，無論是在自然界的事上還是在恩典的事上都是如此。「後來」是患難結出義這平安果子的時節（希伯來書12:11）；「後來」是那個拒絕去他父親葡萄園作工的兒子懊悔並去作工的時間（馬太福音21:29）；「後來」也是那些一下子還看不到成功的父母必須期待的時間——你必須在希望中撒種，在希望中栽種。 聖靈說，「當將你的糧食撒在水面，因為日久必能得著」（傳道書11:1）。我毫不懷疑，許多孩子將在審判之日因他們所受過的良好教育而祝福他們的父母，而在他們父母活在世上的時間裏，他們從未表現出從這教育獲益的跡像。既是如此，你就當憑信心努力耕耘，確信你的勞作絕不會白費。在以利亞使寡婦的孩子復活之前，他三次伏在孩子的身上。我們要向他學習，做到不屈不撓、堅持不懈。
XVII.教育他們時要不斷求神祝福你所做的一切。 若無神的祝福，你最大的努力也是枉然。祂掌握著萬人的心，除非祂以祂的靈去觸動你孩子的心，否則不管你怎樣努力，都達不到目的。因此，你要以不住的禱告來澆灌你播散在他們心靈土地上的種子。主願意垂聽我們，遠勝過我們禱告的意願；祂願意賜我們祝福，遠勝過我們祈求的願望——但祂喜悅我們求祂。我把禱告這事擺在你的面前，把其放在你所做的一切之上，它是最重要的。在我看來，有父母常常為其禱告的孩子很少會被丟棄。 要像雅各看待他的孩子那樣看待你的孩子；他告訴以掃，「這些孩子是神施恩給你僕人的」（創世記33:5）。像約瑟看待他孩子那樣看待你的孩子；他告訴他父親，「這是神在這裏賜給我的兒子」（創世記48:9）。像詩人那樣把他們視為「耶和華的所賜的產業」（詩篇127:3）。然後以聖潔坦然的心求主施恩憐憫祂自己所賜的。請留意亞伯拉罕怎樣為以實瑪利代求（因為他愛他），「但願以實瑪利活在禰面前」（創世記17:18）。請看瑪挪亞關於參孫是怎樣對天使說的，「我們當怎樣待這孩子，他後來當怎樣呢？」（士師記13:12）察看約伯是如何關心他孩子的靈魂的，「筵宴的日子過了，約伯打發人去叫他們自潔。他清早起來，按著他們眾人的數目獻燔祭；因為他說﹕『恐怕我兒子犯了罪，心中棄掉神。』約伯常常這樣行。」（約伯記1:5）做父母的人啊，如果你愛你的孩子，就要像這些人一樣。在施恩寶座面前，無論提他們的名字多少次都不過份。 親愛的讀者，在結束之前，請容許我再次強調，如果你想要教育孩子準備進入天堂的話，那麼使用所有能用的途徑既必要也重要。 我清楚地知道，神是一位擁有主權的神，祂隨己意行作萬事。我知道，羅波安是所羅門的兒子，瑪拿西是希西家的兒子，從中你可以看到，敬虔的父母不一定有敬虔的孩子。但我也知道，神是一位擅用途徑行事的神，因此我確信，只要你輕看我所提到過的這些方式，你的孩子就不大可能成為好孩子。 做父母的人啊，你可能會把你的孩子領去受洗，帶他們加入基督的一個教會——你可能會請敬虔的教父教母回答他們的問題，借助他們的禱告幫助你——你可能會送他們上最好的學校，給他們聖經和祈禱書，用頭腦知識充實他們——但如果同時他們在家沒有受到日常教育，那麼我坦率地告訴你，恐怕最終你孩子靈魂的光景會很不妙。家是習慣形成的地方——家是品質奠定基礎的地方——家使我們形成我們情趣、喜好和見解的傾向。既是如此，那麼我懇求你，要在家裏小心教育你的孩子。波爾頓在臨死之時，躺在床上對他的孩子們說，「我相信，在你們中間，沒有一個人敢在沒有重生的光景中與我在基督的審判台前相會」；能夠像他這樣說話的人，是多麼的幸福啊。 做父母的人啊，我在神和主耶穌基督的面前嚴肅告誡你，要盡力和耐心地教育你的孩子，使他們走當行的道。我這樣告誡你，不單是為你孩子靈魂的緣故，也是為你自己將來安舒和平安的緣故；的確，這樣做會使你獲益。一直以來，孩子就是那能夠發射的彎弓，以最銳利的箭射穿人的心。孩子所調製的杯，是人所飲的杯中最苦的。孩子讓人流出的，是最傷心的眼淚。亞當能夠告訴你事情的確如此；雅各、大衛也能夠同樣做。在世上，沒有任何痛苦像孩子帶給他們父母的那樣令人傷心。留心吧！別讓你自己的疏忽給你的晚年帶來悲痛。小心吧！別當你眼目昏花，精力衰竭之時，在你不孝孩子的惡待下哭泣。 如果你希望你的孩子使你精神煥發，奉養你的晚年——如果你想要他們給你帶來祝福，而不是詛咒——喜樂而不是憂愁——猶大而不是流便——路得而不是俄珥巴——如果你不想像挪亞那樣，因他們所作的蒙羞，像利百加那樣，因他們而愁苦：如果這是你的願望，就及早記住我的忠告，趁他們還小的時候正確教育他們。 在結束之前，我要為所有讀這冊子的人向神禱告，願神教導你們察覺到你們自己靈魂的價值。感覺不到自己靈魂的價值，導致了洗禮經常只被看成一種形式，基督徒的教育被藐視和忽略。父母常常不注重他們自己的靈魂，從而也不注重他們子女的靈魂。他們意識不到，在與生俱來的狀態和蒙恩得救的狀態之間，有天壤之別，因此他們滿足于任由他們。 願神教導你們認識到，罪是神所憎惡的。這樣我便知道，你們會為你們子女的罪而悲痛，會竭力把他們從其中拉出來，像從火中拽出樹枝一樣。 願主教導你們大家，基督是如何寶貴，祂為我們得救所作的工是如何的偉大和全備。這樣我便堅信，你們將會使用各種方式帶領你們的子女奔向耶穌，使他們靠祂而活。 願主教導你們大家，你們需要聖靈使你們的靈魂得以更新、喚醒和成聖。這樣我便確信，你們將驅策你們的子女不住地向祂禱告，直到祂帶著大能住在他們心裏，使他們成為新造的人。 願主這樣祝福你，隨之我才能有一個美好的盼望，即你將正確地教育你們的兒女長大成人——為今生教育他們，為來生教育他們；為世界教育他們，為天堂教育他們；為神，為基督，為永恆教育他們。
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